「若と丙副隊長、仲直りできるといいな」
帰り道、呟くように千鳥が言った。
「……ああ」
「なんだその気のない返事は。忘れず丙副隊長に届けること。雲雀は少し忘れっぽいからな」
「……ああ」
正直な話、これを素直に渡していいものか、迷っていた。
若菜のために、丙さんを現世に連れて来てやりたいとは思う。
でも、丙さんが自分の意志で来るべきなのに、こんなに簡単に協力してしまってもいいのか？
第一、喧嘩をして一ヶ月、現世に来る機会はいくらでもあったのに、丙さんは重い腰を上げないじゃないか。
本当に若菜を大事に思っているなら、きっかけがなくても来るべきだ。
どんな顔をして会っていいか分からないから来ない、なんて。仮にも恋人である若菜に対して不誠実だ。
「祭も海も、楽しみだな」
「……ああ」
迷い続けて、俺はまた気のない相槌を打った。
次の日、七番隊、丙さんの執務室に行くと、丙さんは机に書類をどっさり重ね、黙々と隊務に励んでいた。
執務室を訪ねるのは久しぶりだが、このひともこのひとで顔色が悪い。
もしかしたら若菜との喧嘩を引き摺って、寝る間も惜しんで仕事をしているのかもしれない。
俺に気付くと丙さんは顔を上げ、顔色の悪さとは反対に「おう！」と陽気な声を出した。
「どうした、何かあったか？」
「……いや、別に何もないっすよ。しばらく来てなかったから、どうしてるかなって」
「見ての通り仕事だよ。書類が溜まりまくっててな」
「大変っすね」
机に歩み寄ってその書類を覗き込むと、通常副隊長が手を付けないような簡単なものばかりだった。
ということは、部下の書類を山ほど引き受けているのだろう。
そんなことをする理由はひとつ。若菜との喧嘩を忘れるためだ。
そしてこんなに書類を引き受けたら、簡単には動けないだろう。
つまり……若菜に会いに行く気はないってことか。
「参るよなあ。部下から上がってきた書類を確認したら、間違いだらけでさ」
そんなの、部下に言って直させりゃあいいのに。
「ちゃんと指導してやんねえとなあ」
それも、副長補佐や班長たちにさせればいい。
少しずつ、苛々が募っていくのを感じた。
そして決めた。
花から託された手紙を渡さない、と。
俺はふっと自嘲気味に笑って、着物の上から、懐に入れた手紙を握り締めた。
（宿木の章・完）
