次の日出勤したら、店長が「何なのその顔色は！ 真っ青じゃない！ 今日はいいからすぐに帰って病院行きなさい！」と騒ぎ出した。
そんなに顔色悪い？ ツバキちゃんに聞くと「真っ青というか真っ白ですよ。何か悪いものでも食べました？」と心配そうに言う。
そんなにファンデーション濃かったかしら。手鏡で見ると、確かに顔が真っ白だった。ファンデーションを塗り過ぎたせいではなく、病弱そうな顔色だった。
とにかく店から追い出されてしまったから、大人しく家に帰るしかない。
ゆうべのことは、仕方なかったと思う。
信じてもらえなかったこともそうだし、ちゃんと話せなかったことも。
付き合っていると言っても、世のカップルに比べて、ひのえさんとわたしは圧倒的に、会話も対面時間も足りていなかったんだから。
結局泣きはしなかった。
ただ、申し訳ないことをしたな、という気持ちでいっぱいだった。
胸焼けは続いているけれど、そんなにひどいものではないし、真っ直ぐ帰って、ベッドにもぎり込んだ。
いつも働いている時間にベッドの中にいるというのは、しかも早退してこうしているのは、物凄く罪悪感と違和感があった。
それにこんな昼日中から眠れるはずがない。
たとえ今眠れたとしても、夜眠れなくなってしまったら本末転倒。
そう思ったけれどすぐにうとうとしてきて、夢を見始めた、瞬間。
ピンポンが鳴って、一気に引き戻された。
身体を起こして時計を見ると、眠りについたであろう時間からきっかり一時間。
疲れていたわけではないけれど、一時間の仮眠ですっきりした気がした。
二度目のピンポンが鳴って、ぐちゃぐちゃの髪を手櫛で整えながら、慌てて玄関に向かう。
「若菜さん大丈夫!? どこか苦しいところは!? 救急車呼びますか!?」
「え、あ、うん……大丈夫」
ドアの向こうに立っていたのは、尋常じゃないくらいの心配顔をしたハナちゃんと、困った顔のとうごくんだった。
「え、なんでうちの場所知ってるの？」
「うわーん！ 若菜さん顔真っ青だもん、つらいよねえ、痛いよねえ、若菜さんにもしものことがあったらどうしよう……！」
「うん、あのねハナちゃん、わたしの話聞いてる？」
「若菜さん、俺から説明しますから」
わたしに抱きついて泣き始めるハナちゃんを見て、とうごくんが困ったようにそう言った。
今日は朝から講義だったというハナちゃんととうごくんは、わたしが働く雑貨屋へ行こうという話で盛り上がり、講義のあとすぐに店に行った。
が。いるはずのわたしの姿はなく、レジにいたかっこかわいい系の店員さん（恐らく店長だろう）に、体調不良で早退したと聞かされた。
ハナちゃんは尋常じゃないくらい心配して、店員さんに「わたしたちは若菜さんのお友だちなんです、決して怪しい者ではありません、お見舞いに行きたいので住所を教えていただけませんか！」と携帯のアドレス帳や写真を見せながら、涙ながらに詰め寄ったらしい。
ハナちゃんの涙ながらの主張に感銘を受けたらしい店員さん（ああ、もう店長で決まりだ）は、すぐさまわたしの住所を教え、ハナちゃんととうごくんを送り出した。
そして今に至る。
