アパートの下まで送ってもらって、連絡先を交換してから別れた。
部屋の鍵を取り出すのと同時に、クルミちゃんからのメール。「野分さんと良い感じでしたね。でも浮気はダメですよー？」……浮気じゃないでしょ。ただ楽しくおしゃべりしただけだもの。
訂正メールを打ち込みながら部屋に入って、電気をつける、と。
「う、わあ！ びっくりした！」
ベッドにうつ伏せてぐったりしている人影が見えて、一瞬、わたしの部屋で殺人事件が起きたのかと思った。
いや、正確には殺「人」事件ではない。「殺」人事件でもない。
ひのえさんだった。
今日も人には見えない、黒い着物の、天使の姿だった。
鍵も閉まっていたし、身体が透けているのをいいことに、ドアや壁を無視して侵入したらしい。
「あの、ひのえさん。お久しぶりです」
声をかけたけれど、ぴくりとも動かない。
あれ、これ、本当に事件？ どうしよう、警察……？ と不安に思っていたら、もぞ、と。ようやくひのえさんの肩が動く。良かった、生きている。
「……若菜」
「はい」
「……浮気すんなよって、言ったよな」
「はい？」
顔を少しだけずらして片目だけをこちらに向けて、ひのえさんはぼそっと、そんなことを言う。
ああ、野分さんといるところを見たのか。
「浮気なんてしていませんよ。飲み会に行っただけです」
「部屋まで送らせたのにか？」
「方向が一緒だったので」
不機嫌な顔のひのえさんは、のそのそと身体を起こして、床に座っていたわたしを見下ろす。
「もう、行くなよ」
「どうでしょうか、上司の誘いだったので。ひのえさんだって、天使の皆さんと飲みに行くでしょう？」
「そら行くが……仲間だし」
「その中には女性もいますよね」
「そらいるが……仲間と間違いは起こさねえよ」
「わたしだって間違いは起こしませんよ。同じことです」
「……」
「もういいじゃないですか。久しぶりに会ったんだから、ゆっくりお話しましょう。何か飲みます？ あ、天使の姿で飲食ってできるんですか？」
質問しても、不機嫌な顔のひのえさんは、何も答えてくれない。
代わりに、睨むようにわたしを見ていた。
どうしよう。久しぶりに会ったのに。こんな喧嘩みたいな、気まずい思いをしたいわけではないのに。
やっぱり遠距離……住んでいる世界レベルでの遠距離恋愛は、意志の疎通が難しいのかしら……。
「……分かった、若菜」
「はい」
「デートしよう」
「はい？」
「おまえが休みの日、俺も休みを取るから。現世のやつらが行くような所に行くぞ。映画とか、遊園地とかだろ？」
「は、はあ……」
突飛な提案だった。
そういえばデートらしいデートをしたことがなかった。
何回かしか会っていないけれど、わたしの部屋でだらだらするか、ベッドに入るかの二択だ。
シフト表で休みを確認して、七日後に決まったけれど……デートなんて。そりゃあ身体ばかりで、恋人らしいことはなかったけれど。いざデートとなるとなんだか気恥ずかしい。
「行きたいとこ、考えておけよ」
「部屋でいいですよ」
「それじゃデートになんねえだろ」
「うーん……？」
どうしちゃったんだろう、ひのえさん……。お部屋でだらだら過ごすのに飽きてしまったのだろうか。わたしとしては、人混みを歩くよりも、部屋で好きなことをしているほうが楽しいんだけれど……。
「参考までに、ひのえさんは今まで天界でどんなデートをしました？」
「そうだな……。温泉行ったり、料亭で飯食ったり……」
ただのデートで温泉？ 料亭？ さすが副隊長……。
今までそんなデートをしてきたひとに、河原でのんびりだとか、一緒にスーパーに行っておうちでごはんだとか、普通のことを提案したら「はあ？」と言われてしまいそうだ。
あとで「デートスポット 定番」で検索しておこう……。
この日ひのえさんは、ベッドに入ることもなく、ごはんも食べずに帰って行った。
