「俺さあ、わりと女には不自由してなかったんだよ」
ベッドの中、ひのえさんの胸に顔を埋めていたら、突然そんなことを言われた。
「……別れ話ですか？」
「違うって。まあ聞け。不自由してなかったっていうのは、フリーだって聞きつけるとみんな告白してくるし、まあ断る理由もないし、付き合ってきたんだけどさあ」
ああ、予想通り。やっぱりおモテになるのね。そりゃあこの容姿で副隊長ってなったら、女の子たちは放っておかないだろうけど。
「でも長続きしなかった。すぐフラれちまうしな。なんか違うって何度言われたことか」
なんか違うって……どう違ったんだろう。わたしは今まで付き合ったひとのなかで、ひのえさんが一番「合ってる」と思うのに。いろいろな意味で。
「だから、こんなに誰かを好きになって、離れたくないって思えたのは、おまえが初めてなんだよ」
「……それは、どうも……」
「俺の告白を、それはどうもで済ませるなよ」
なんと答えていいのか分からなかった故の「それはどうも」だったけれど、お気に召さなかったらしい。
ぎゅううと力いっぱい抱き締められて、息が止まりそうになる。
「じゃあ、なんて答えれば正解だったんですか？」
「そうだなあ、わたしも宗志さんだーいすき、もう離れたくなーい、離さないでー、とか」
「……キャラじゃないです」
「宗志さんもう一回しましょう、でも可」
「ひのえさん元気ですねえ……」
ていうか仕事の休憩中に来たはずなのに、こんなにゆっくりしちゃっていいのだろうか。
タイミング良く、ひのえさんの携帯らしきものが鳴って、彼は途端に不機嫌な顔になって、わたしを抱き締めたまま会話を始めた。
休憩中にやどりぎに捕まって、まだ時間がかかりそうだから、書類は適当に片しとけ。というのがひのえさんの言い訳だった。
完全にサボっているのに、ここまで堂々としていると清々しく見えてくる。……やどりぎに捕まってってどういうことなのかしら。普通に木の名前なのか、それとも向こうの世界で恋人を表す言葉とか？ 人名ってことも考えられる。
「ったく、ちょっと休憩長かったくらいで大騒ぎしやがって」
「休憩中に現世で女とベッドインしているひのえさんが悪いのでは？」
「俺だってすぐ帰るつもりだったけどさ。若菜が可愛すぎるのが悪い」
「よく分かりませんけど……」
「まじでそういう無警戒なとこよくないぞ」
ひのえさんは呆れたような表情で起き上がり、のそのそと着物を羽織る。
無警戒と言うけれど、そんなに心配しなくても大丈夫なのに。本当にモテないのだから。
今度ゆっくり会えたら、わたしがどれだけモテないか、昔の話をしてあげようと思ったけれど、虚しくなりそうだからやめておこう。
「じゃあ、また来る。浮気すんなよ？」
「しませんってば」
最後にひのえさんはわたしの頬を優しく撫で、天界へと帰って行った。
今度こそ、次会えるのは一、二週間先のことになりそうだ。
