え……な、何？　今の……。


　三年生二人に絡まれていたら、急に何かが飛んできて、壁にドコッ！！　と当たった。

　壁を見ると──



　わっ！　野球ボールがめり込んでる！

　すごーい……。これ、一体誰が投げたの？




「すいませーん！　投げたの俺でーす！」




　……え？


　手を軽く振りながら駆け寄って来た、黒髪のショートで凛々しい顔をした男子。それは、見覚えのある人だった。



　あ、この人……同じクラスの中島君だ。私と同じ出席番号の……。

『俺でーす！』ってことは……これ、中島君が？

　見かけによらず、すごい力……。



　絡んでいた三年生二人は、まだア然としていた。



「二宮。今のうちに行こうぜっ」

「えっ？　……えっと……う、うん……」



　ア然としっぱなしの三年生二人をそのまま置いて、中島君とこの場から離れた。




　……って、え？　……うそ……。

　もしかしてだけど、これって……

　私のことを、助けて……くれたの？




「……あ、あのっ。中島君っ？」




　先を歩く中島君の隣まで追いつき、話しかけると──



「……二宮、大丈夫？　あの二人に何もされなかったか？」



　と、歩きながらも、心配そうに私を見下ろした。



「う、うん……何もされてないよ」

「そっか。なら良かった」



　何もされてないと知った中島君は、安堵の笑みを浮かべた。




　うわぁ……なんて優しい人なんだろう……。

　男子からこんなに優しくされたの……私、初めてかも。



　そう思ったら、涙が自然と頬(ほほ)に流れ落ちた。



「あっ、ごめんね！　私っ……」



　やだ。いきなり泣いちゃうなんて！　これには中島君……引くかも。

　慌てて涙を拭(ぬぐ)うと、中島君はふいに立ち止まった。



「怖かったんだろ？　無理もないよなー。あんな図体デカくて、いかにも悪そ～うな二人に絡まれたんだからさぁ……。
　はい、これ使いなよ」



　うそ……引くどころか、気づかってハンカチまで差し出してくれた。



「あ……ありがとう……」



　そっと受け取ると、胸がギュッと苦しくなった。



（…………中島君…………）