四百年の誓い

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　パキ……。


　地面に落ちていた小枝を踏む音で、背後に誰かが近づいていることを圭介は察した。


　花見客で賑わう、福山城公園。


　まさか不審者が圭介を狙っているとは考えられないが。


　（おやじ狩りとかじゃないだろうな。ま、いくら何でもこんな人通りの多い場所に、そんな物騒な奴らは来ないだろうけど）


　大して気にも留めていなかった。　


　「誰だ」


　圭介は一言尋ねた。


　「……」


　背後に人の気配を確かに感じるのに、何も答えが返ってこない。


　不審者か、亡霊か。


　……亡霊でも構わなかった。


　それが真姫の亡霊であるならば。


　もう一度真姫に会えるのならば……。


　「何の用だ。誰なんだ」


　それでも名乗らない。


　やがてその人物は、圭介の横にまで近づいて来た。


　「……初芝？」


　圭介はそこにいるのが、大学時代の同級生である初芝静香なことに、ようやく気がついた。