帰り際、和代さんが思い出したようにバッグから１冊の雑誌を取り出した。
「そうだ、これ。タケルくんからあなたに渡して欲しいって頼まれてたのよ」
差し出された雑誌の表紙を見て、私は吹き出してしまった。
それは杉田さんに会いに行った時に買った雑誌だ。
タイトルは『今すぐ出来る！一人暮らしのお部屋改革！断捨離のプロにあなたもなれる！』
汚部屋に住む私のために買ってくれたらしい。
パラパラと雑誌を開いて中に目を通していたら、和代さんがキョロキョロと私の部屋を見回して首をかしげた。
「タケルくんに聞いてた話と違うのよねぇ。整理整頓がなってない散らかった部屋って聞いてたんだけど。小綺麗な普通の若い女の子の部屋って感じよね〜」
「ふふ、そうでしょう？真山さんにバカにされたくなくて、１人で頑張って片付けたんですよ」
「へぇ、すごいじゃない！」
「真山さんはもう来ることが無いだろうから、意味の無いことでしたけどね……」
自然に寂しそうな口調になってしまって、ハッと我に返って和代さんを見つめる。
彼女は優しげな微笑みとともに母のような目で私を見ていた。
「椿ちゃんったら、そうなのね。タケルくんのこと好きなのね。今回のことはある意味素敵な出会いだったってことじゃない。いいことだわ」
普段なら、ここで即座に否定していたはずだけど。
真山本人がいるわけでもないし、半ば投げやりにうなずいた。
「いなくなってから気づくってけっこうイタいパターンですよね」
「そんなことないわよ」
「いいんです、もう。素直になれなかった私が悪いので」
和代さんが何かを言いたげにしているのは分かっていたけれど、私はそれを首を振って制した。
この微妙な恋は、始まる前に終わってしまった。
気づいた頃にはもう彼はいなかった。
でも、傷つくよりは何倍もマシな気がして。
これでいいか、と諦めがついた。
自分の身は自分で守る。
それが私には一番似合っているから。
だから、これでいいんだと言い聞かせた。
