放課後。
解放感いっぱいになるはずの時間が、妙に切なくて。
オレンジ色の空が、目にしみる。
……あぁ、また、無意識に。
窓のほう見てしまっていることに気づいて、肩を落とした。
これで何度目だろう。英語の授業からだから……丸一日ずっと？ 何十回目あたり？
ほんと、重症。
私のほうが、よっぽど。
「ねぇ、憧子ちゃん」
「ん？ なあに、晴ちゃん」
「帰り、甘いケーキでも食べに行かない？」
帰りの支度をしていると、晴ちゃんがおずおずと寄り道に誘ってくれた。
わかりやすい作り笑顔。
これが単なる寄り道じゃないこと、すぐにわかった。
晴ちゃんなりに元気づけようとしてくれてるんだよね？ 甘いものを食べて、ちょっとでも幸せな気分に。
「……うん、行こ。行きたい」
「！ うん、よかった……。駅前にね、新しいカフェがオープンしたんだって。そこのモンブランがすっごくおいしいらしいよ」
「モンブランか〜！ もう秋だもんね。いいな、食べてみたいな」
作られた笑顔がだんだんと本物になっていく。
つられて私も自然と笑顔になれた。
晴ちゃん、ありがとう。
私のために気遣ってくれて。
晴ちゃんがいてくれてよかった。
「じゃあ今から……」
――ピーンポーンパーンポーン。
「風紀委員の方へ連絡です。これから緊急集会を始めます。視聴覚室へ集まってください」
晴ちゃんの乗り気な声を遮る、軽快な機械音。
次いで放送された内容は、なんともタイミングの悪い。
風紀委員の一人である晴ちゃんも、言わずもがな呼び出しの対象で。
それはつまり……。
「……ご、ごめんね……憧子ちゃん」
そういうことになる。
「いいよいいよ。気にしないで」
「あ、あのさ……！ よければ委員会が終わるまで、待っててくれないかな？ あたし、どうしても憧子ちゃんとモンブラン食べたって！」
「晴ちゃん……。うん、私も食べたいって思ってた。暇つぶししながら待ってるね」
「ありがとう、憧子ちゃん！ 急いで行って、急いで戻ってくるから！」
宣言通り、晴ちゃんは筆記用具を持ってダッシュで視聴覚室へ向かった。
急がなくてもいいのに。
モンブランは逃げやしないよ。
きっと。
カバンのチャックを閉め切った。教科書類は全部しまい込んだ。支度終わり。
視界を埋めるオレンジに引き寄せられ、また、空を眺めた。
なんてきれいなんだろう。
この空の下のどこかに、南はいるんだよね……。
当たり前のことなのに、なんでもどかしく感じるのかな。
ちっぽけな世界だったらすぐに見つけられた。
それこそ、机ふたつくっつけたような。
あの空は広くて、遠くて。
せまくて、近かった、齢十七の世界をあっけなく覆ってしまえる。
だからこんなにももどかしいんだ。きっとそうだ。
