「いつそれ聞いたの」
「小学校の終わり頃や、ほんで僕、中学から戻ったんよ、お父さん、さみしいやろなって思って」
「なんだ、私に会いたかったんじゃないんだ」
再会した時、そんなようなことを言ってたと思ったのに。
大げさにへそを曲げてみせると、えっと林太郎が慌てた。
「会いたかったで、もちろん」
「村長の次あたりに？」
「なんやの、ほの意地悪」
あせる林太郎を笑うみたいに、セミがのんきに鳴いていた。
ポケットに入りっぱなしの林太郎の手を、ちょいとつつく。
林太郎は察しよく、ぱっと出して、私の手を握ってきた。
「林太ちゃん、こっちではちょっとお行儀悪いね」
「変な呼びかたやめてや」
赤くなるのと同時に、手が熱くなる。
くすくす笑うと、怒ったような顔をするくせに、それとは裏腹に、指を交差させてきた。
林太郎の手の熱を感じなくなったのは、たぶん、私のほうも熱くなったからだ。
「お父さんがふたりもいるなんて、いいじゃん」
「うん、僕は恵まれてるんやわ」
「私のお父さん、結局誰だったんだろう」
「残念やの、亡くなんなってたなんて」
「まあ、会わなくて正解とも思うけどね」
「わからんよね、ほういうのは」
うん、わからん。
私はすごくそう感じて、うなずいた。
町にさしかかるあたりで、チラシを配っている人を見た。
私たちの顔を見て、一度は渡すのを控えかけ、すぐに、親御さんと見てね、と一枚くれた。
「あれっ」
「あ、これな、こっちの新聞で、よく見るよ」
載っていたのは、おじさんの事件だった。
あのあと、刺された男性は病院で亡くなり、おじさんは故殺で再逮捕された。
チラシによると、実刑判決を受けた彼に、せめて執行猶予をと、有志の会が立ちあがったらしい。
「控訴するんやって、あんまり時間もないで、弁護費用の援助を募ったりしてるみたいや」
「ほんとに、このへんの人だったんだ」
「偶然やよねえ」
