「電車、迷わんかった？」
「同じこと林太郎にも言われたけど、平気だって」
「林太のぉ、あっちゃんまだやろか、道迷って困ってないやろかって、ずうっと心配してたんよ」
ころころ笑うおばさんは、すっかりこっちの人だ。
いや、もともとここが故郷なんだから、当たり前なのか。
「ほんと、無事でよかったわあ、なんかあったら、よりちゃんに顔向けできんもんね、あっ、ほやわ、電話しとこ」
「ちょっと休んだら、そのへん歩こ、案内してあげるで」
「うん」
朝早く家を出て、何時間も電車に揺られて、何度も乗り継いで、正直そこそこくたびれていた。
けどいかにも気持ちよさそうなこの港町を、早く歩いてみたくもあった。
家は自然に片づいていて、ふたりで住むのにちょうどいい大きさだった。
広い庭から、優しい風が入る。
「ユッコちゃん、いるんけのぉ」
勝手口のほうから、男の人の声がした。
「アオリイカのいいの入ったで、持ってきたざぁ」
「わあ、ありがと、ほこに置いといとっけ」
ん、とその人が家の中に入ってくると、廊下を挟んでリビングにいた私と、柱越しに目が合った。
日に焼けた顔が、恥ずかしそうに笑う。
「見ない顔やのお、どこの子やの？」
「林太の幼なじみやざぁ、かわいいやろ」
男の人は慣れたふうに勝手口に腰を下ろし、おばさんから冷たいお茶を受けとった。
「あっちゃん、そろそろ行こっせ」
「えっ、うん」
林太郎の急な誘いに、慌てて残りのお茶を飲み干して、追いかけた。
こういう時に限って、サンダルのストラップが留まらない。
出たところで、林太郎はポケットに手を入れて待っていた。
