フレキシブル・ソウル

慣れない履き物で赤く擦れた足を、林太郎が申し訳なさそうに見る。

もらったドリンクを一息に飲みながら、その顔と全身を改めて眺めた。

確かに、これといった難点は見つからないけれど。

かっこいい、かねえ、これが。



「僕、どっか変？」

「や、もう行こ、これ見た目ほど痛くないから」



ん、と差し出された手に、少し迷って、手を乗せた時。

藍色の空に残っていた、紅の最後の一筋が山の稜線に消え、ひょろひょろと笛のような音がどこからかした。

一瞬ののち、空が金色に染まった。


弾ける音が、身体の中に飛びこんでくる。

次から次へ、空を埋めつくそうとするみたいに、まばゆく花開く光の滝。



「今年も始まったのお」



七色に照らされながら、僕な、と林太郎が上を向いたまま、話しだした。



「大学、行きたいとこ、遠いんや」

「あんた、理系？　文系？」



そんなことも知らなかったのかと驚きながら尋ねると、林太郎も同様に思ったのか、僕は理系や、と笑った。



「医学部、行こうと思ってる」

「お医者さんになるの」

「うん、ありがちな理由なんよ、誰かを助けたいんや、ほんと、それだけ」

「似合うよ」

「ほんと？」



ほんとにそう思う？　と不安げにこちらを見る。

思うよ、と返すと、その顔が、照れくさそうにほころんだ。



「ほやけど、そこ行ったら、ほとんど帰ってこらんくなると思う。今の家、どうなるかもわからんし」



そうか、村長が亡くなったら、林太郎はひとりになってしまう。

おばさんが、あの家に執着しているはずがないし、あそこは親戚の手にわたるのかもしれない。



「ほやで、今年あっちゃんと、ここ来たかったんや」

「最後だから？」

「最後にしたくないからやよ、わからん子やね」



そう怒られて、自分でも戸惑うほど、どきっとした。

“わからん子やね”

その言葉が、急に上から、愛おしむみたいに響いてきて、慌てた。

言葉に詰まって、もごもごと返事できずにいる私に、林太郎はやけに優しく笑いかけると、行こ、と手を引く。