「あっ…つっ…」
思わず声が漏れる。
私のシャツにしみが広がる。
「ちょっと何外してんのー、ちゃんと顔にかけなきゃだめじゃん」
リーダー格の先輩がまたグラスにお湯をためながらいう。
足がすくむ。
怒りだけが、私の唯一の感情。
「ムカつくんだよ」
その人が振りかぶり、私に熱湯をかけようとした瞬間。
私が振りかぶり、そいつを蹴りあげようとした瞬間。
凛とした、澄んだ聞き覚えのある声が、私の鼓膜を揺らした。
「そういう卑怯なの、やめた方がいいよ」
「………拓未」
思わず名前を呼んでしまった。
給湯室の出入口の壁の横に寄りかかり、涼しい顔でこっちを見ている。
その目の奥の表情は、私には分からないけど。
「しっ……清水さんっ…?!」
「やばい、…あの人じゃん…」
先輩方は目を見合わせると、逃げるようにこの場を去っていった。
「なんっ………でっ…」
ビックリしすぎて、声が上手く出ない。
彼の変わらない優しげな瞳が私の胸をくすぐる。
彼はすっと私に近づき、そのまま私の頭の上に手をのせ、くしゃっと撫でた。
「よく泣かなかったね」
前にも聞いたことある言葉。
安心したのか、それとも悔しかったのか
私の涙がそこで初めて頬をつたった。
「なんっ…で ここっ………にっ……」
上手く言葉が繋がらない。
私の近くで、唇のはしがきゅっと上がる。
「会議室に忘れ物して、それ取りに来たら咲耶が人殴りそうな顔してたから」
その返しに、私もすこし笑みをこぼす。
拓未はそのまま私の頬に手を持ってきて、涙を拭いてくれた。
そしてそのまま頬をぷにっとつねる。
「ほら笑えー」
おもちゃで遊ぶ時の子供のような、茶目っ気溢れる笑顔。
「…子供扱いしないで」
私は拗ねて拓未の手を振り払う。
拓未はそんな私を見てひとつ息をつくと、改まるように少し離れた。
「なんであんなに言われて言い返さなかったの？」
拓未のその声が、思い出を紡ぎ出す。
私はその質問に、素直に応えた。
「だって悔しかったから 」
その返答を聞くと、拓未は満足そうに笑った。
「前も確かそう言ってたよ」
