「さゆりちゃん、待って！」
「…合わせる顔が…ないんです…っ！」
二人の足音が静かな森に響く。
「…お願いだから…もぅ…放っておいて…っ
昇くんに…酷いこと言った…っ
泣かせて…しまった…っ
私が…貴女たちと一緒にいる資格なんてない…っ」
「さゆりちゃん、落ち着いて。僕の話を聞いて！」
「放してっ！！！」
やっと掴んだ手は、すごい勢いで振り払われる。
「止めて…止めてよ…
どうせ…私のこと嫌いになるのに…」
「…嫌いになったりなんかしないよ…？」
さゆりちゃんの苦痛の顔がさらに歪む。
『嘘だ』と頭を抱える彼女に僕は歩みを進めた。
「僕らの父親はね、昇が車にひかれそうなところを庇って死んだんだ
だから昇は父親が死んだのは自分のせいだと思ってる」
さゆりちゃんは衝撃をうけた顔でこちらを凝視した。
「…私…本当に…なんてことを…」
「そうだよ…君の言った言葉が傷付かない訳がない…。
───だけど昇は『辛い』『悲しい』なんて言わなかった
さゆりちゃんの方が辛そうだって可哀想だって。
そういって泣いたんだ」
彼女の大きな目からポロポロと涙が溢れる。
「…昇に酷いことを言って、嫌われたと思った…？
嫌われたから、離れなくちゃと思った…？
そんなの君の勘違いだ
昇は君が好きだ
そして僕も君の小さな微笑みを見たときから、守らなくちゃって思った」
あともう少しで彼女に届く。
この思いも一緒に届いてほしい。
「…僕らが何で優しくすると思う…？
…僕が何で君を追いかけてきたと思う…？」
「…何で…っ？そんな、の…分かんない…っ！！！」
また逃げ出そうとする彼女の腕を引っ張った。
胸元でもがくのを逃がすまいと腕で固定する。
「───家族だから。
君は僕らの大切な…大事な家族だからだよ…」
抱き締めた小さな体が、小刻みに震える。
力なく垂れ下がった彼女に頭は僕の肩にもたれて、
「─うっ…うっ…ぐずっ、ひっく、」
小さな嗚咽を上げた。
我慢するかのようにギュッと服を掴んだ手。
抵抗しなくなった小さな彼女に『我慢はよしなさい』と言って背中を撫でてやる。
すると堰を切ったかのように
「うぁぁぁぁぁ…っっ」
大きな声で泣き出した。
きっと、ずっとずっと我慢して来たんだろう。
───やれやれ、世話のかかる妹が出来たものだね…。
トホホと空を見上げて見ると、
黒闇が少しずつ晴れて日がさしてくる。
夜が明けたのだ。
