学校を出ると、少し日が短くなったのか、西の空が暮れかけていた。
残暑はあるが、タオルで拭う程ではない。潮風の吹く海沿いの道をいつものように歩いた。
「学校お疲れ様！」
これまた、いつものように、黒髪に浅黒い肌の長身の男性、『田中つなぐ工房』の店主、田中さんが手を振ってくる。
いつも、爽やかだな……。
あたし、一度もまともに返事を返した事なかったのに、どうして何度も笑顔を向けてくれるんだろう。
「ありがとう…ございます」
無言でお辞儀を返して通りすぎるのが、あたしの日課だったが、向けられる笑顔に優しさを感じて、あたしは返事をした。
すると、田中さんは一瞬驚いたようにあたしを見つめて、それから笑顔になった。
「少し、寄っていかない？」
「え……？」
すると、何故か田中さんは、あたしをカフェテラスのようなお洒落な工房に誘ってきた。
不思議に思いながら頷き、中に入らせてもらう。
