と、いきなり、わっとどよめきが起こった。
　はっと前を見ると、護摩壇の火が爆ぜている。
　何かが祓いに抵抗しているようだ。

　儀式を見ていた貴族たちは、我先にと逃げ出した。
　控えていた何人かの陰陽師も腰が引けている。

　そんな者らを嘲笑うかのように、炎が大きく爆ぜた。
　火の粉が辺りに飛び散り、護摩壇の近くにいた者らは、必死で着物を払った。

「守道……」

　前列から一歩踏み出し、守道は力強く呪を唱える。
　章親では守道の助けにはならないのだから、邪魔にならないためにも逃げたほうがいいだろう。

　そう思ったとき、いきなり火柱が上がった。
　それは崩れ落ちるように、逃げる者たちに襲い掛かる。
　章親の目に、火柱が己の上に崩れ落ちてくるのが見えた。

「章親！」

　守道の叫び声が聞こえると同時に、白い塊が飛んできた。
　守道の御魂だ。

　子供の姿の御魂は、一瞬で章親の前に回り込むと、姿を変えた。
　大きな白い狐。

　くわ、と口を開くと、鋭い牙で火柱を食いちぎる。
　火柱から、しゅわ、と黒い煙が上がり、苦し気な声がした。

「破っ！」

　守道が、印を結んだ手を突き出した。
　同時に火柱は霧散する。
　あとは元の清々しい空気が戻っていた。

「大丈夫か？」

　ぺたりと尻をついている章親に、守道が近付いて言う。
　章親を火柱から守った守道の御魂は、元の小さな子供に戻っていた。

「う、うん。ありがと」

　守道に手を引かれ、身体を起こしながら、章親は己の情けなさを痛感した。