諸々の法は影と像の如し

　牛車の音に、惟道は屋敷の車宿りに足を向けた。
　丁度目立たない造りの網代車が一台入って来たところだった。

　するすると御簾が巻き上げられ、辺りを窺うように出て来たのは女子だった。
　女車ではなく網代車で来たのも、人目を避けるためだろう。

　すでに夕刻だ。
　今からこの屋敷に訊ねてきたら、帰りは夜になってしまう。

　夜に女子が出歩くなどまずないし、それでなくても夜盗の危険がある。
　男が使う網代車のほうがまだマシなのだ。

　もっともこの女子が帰れるとは限らないが。
　そう思い、惟道は女子に近付いた。

「道仙が弟にございます。どうぞ、これへ」

　短く言い、惟道は女子を促した。
　それなりの身分であるらしく、顔は隠したままだ。

　惟道は女子を先導しながら屋敷の奥へ進んだ。
　一人、女子より年上の女が従っている。
　女子の女房であろう、と、さして気にせず、惟道はまず道仙に言われていた西の対に女子を連れて行った。

「こちらでお待ちを」

　細く灯の入った部屋に、女子を通す。
　女房も当然女子の後に続こうとした。
　が、それを惟道が制する。

「女房殿は、こちらへ」

　訝しげな顔をした女房に少しだけ惟道が口角を上げる。
　能面のようだった顔に、笑みらしきものが浮かび、歳柄にもなく女房は目を伏せた。