諸々の法は影と像の如し

「師直（もろなお）様、どうかなさいましたか？」

　外からは何も見えない。
　男はすぐに腰を抜かしたので、動けもしなかったお蔭で大した物音もしなかったのだ。

　悲鳴も掻き消された。
　男にとってはかなりな時間が経ったように思えただろうが、実際はほんのひと時だ。

　外の従者もあまり不審に思わない。
　唯一牛だけが、先程よりも激しく暴れた。

「ど、どうしたのだ！　師直様、大丈夫ですか？」

　激しく牛車が揺れたため、従者が牛車の前面の御簾に駆け寄った。
　松明を近付けて初めて、従者の顔が強張る。
　御簾の下から、赤黒い血が滴っていた。

「師直様！」

　ぱっと、従者は御簾を跳ね上げた。
　そして次の瞬間、ひっと息を呑む。

　牛車の中は血の海だった。
　その中央に、主が大きく目と口を開いて仰臥している。
　喉元は首の半ばまで肉が抉れ、顔も片頬は食いちぎられたようになくなっている。

　そして主の胸の上には、小さな何かが、何かを両手で抱えて貪っている。
　ぴちゃぴちゃ、と音を立てて何かを咀嚼し、そのモノは顔を上げた。
　大きな一つの目で従者を見る。

「うっ……うわあぁぁぁぁ！！」

　従者は叫びつつ後ろに下がろうとした。
　が、足がもつれて尻もちをつく。
　その瞬間、牛車の中にいた物の怪が、従者に飛び掛かった。

「うわぁっ！　助け……」

　仰向けに転がりながら、従者が叫び声を上げる。
　牛飼い童はただ青くなって震えていた。