諸々の法は影と像の如し

「……さすがは陰陽師の使役する最強の式神。俺の穢れも効かなんだか」

　不意に、若者の口角が上がった。
　その瞬間、章親は背に冷水を浴びせられたような気がした。

　何が変わったわけでもない。
　なのに、かつてこんな恐怖を味わったことがあろうか。
　目の前の若者を、章親ははっきりと『怖い』と思った。

「この屋敷を訪ねて来たのであれば、どうぞ」

　そう言って、若者は踵を返した。
　あっさりと中に招かれたことに、ちょっと守道と章親は顔を見合わせた。

「……どうする」

「中に入って、大丈夫かな」

　二人でしばし相談し、屋敷を見る。
　注意して視てみても、特に結界らしきものは張られていないようだ。

　が、章親らが入った途端に張る、ということもあり得る。
　祖父と互角に戦った術師であれば、章親や守道は太刀打ちできないかもしれない。

「警戒しておられるか。少なくとも、道仙はさしたる力もない」

　門の前で、若者が言った。
　ちょっと驚き、二人は若者を見た。

　先程若者は、この屋敷の主が道仙だと言った。
　ならばこの若者の主でもあるはずだ。

　それを呼び捨てにし、且つ酷評した。
　一体この若者は何者なのだろう。

「とりあえず、ここまで来たんだ。奴が鬼に絡んでいるのもはっきりしてる。行ってみようじゃないか」

　肚を決めたように言い、守道は若者に歩み寄った。
　一応門を潜るときに、護符を門柱に貼り付けておく。