諸々の法は影と像の如し

　しかもあの小鬼が章親を襲おうものなら、魔﨡は宮様など放っぽり出して、章親救出に向かったのではないだろうか。
　だが神様の言うこと故か、きっぱりはっきりとした物言いのせいか、宮様は小さく頷いた。

「とりあえず、礼を言います。内裏に帰るまで、お守りくださいますよう」

「は、ははっ」

　章親と守道が、同時に応える。
　密かに魔﨡は舌打ちしたが、幸い誰にも聞こえなかった。

「ところで。折角鬼の調伏祈願に来たというのに、実際に鬼が出てきてしまいましたね」

　森から本殿のほうに戻りながら、宮様が言う。
　物の怪に慣れている陰陽師はともかく、検非違使らはまだ怖々なのに、宮様は特に怖がっていないようだ。

「そうですね。まさか本当に、あのような鬼が出現しているとは」

　守道が、ちょっと信じられない、という風に言う。

「あら？　そなた、陰陽師のくせに、巷に広がる人食い鬼の存在を信じていなかったのですか」

　意外そうに、宮様が守道を見た。
　何となく、口調も大分砕けている。

　不躾だが、ちらりと章親は、宮様を見た。
　今は歩いているので、すぐ傍だ。

　間近で見る宮様は、思っていたより幼いようだ。
　自分たちと同じ歳ぐらいだろうか。