さて糺の森まで戻った章親は、とりあえず人の少なそうなところの検非違使に断りを入れて、無事中に入ることが出来た。
　とはいえ、大っぴらに移動して宮様の近くに行くわけにもいかない。

　皆所定の位置で畏まっているのだ。
　参道に出ては目立つので、章親は森の中を伝って、出来るだけ宮様が見えるところまで移動した。

---え……？---

　ふと、章親は異変を感じた。
　僅かに穢れを感じる。

---この感じは……あの穢れだ---

　毎日のように森に付いていた、一点だけの穢れ。

---何で？　浄化したはずなのに---

　そう思ったとき、はっと章親の頭にあの若者が浮かんだ。
　この感じ。
　あの若者に感じた違和感と同じではないか。

---え、じゃあ穢れの元は、あの子？---

　いやでも、あのような気は人のものではない。
　若者は何か普通でない印象ではあったが、人でない、というほどのものではなかった。

　困惑しながらも森から穢れの元を探ろうとした章親は、少し向こうの茂みの奥が、やけに暗いのに気付いた。
　ぞくり、と章親の背筋が冷える。

　この感じ。
　やはりあの若者と目が合ったときに感じた。

　それに、確か毛玉が襲われたときも……と気付き、章親は、がばっと宮様たちのほうを振り向いた。
　同時に闇溜まりから、凄まじい妖気が飛び出した。