諸々の法は影と像の如し

　屋敷の庭先で、章親の足が止まった。
　そこには何人かの雑色（ぞうしき）に押さえつけられた男が、禍々しい気を放っている。
　その前では吉平が、男に向かって懸命に呪を唱えていた。

「おお章親。手伝ってくれ」

　額に汗を浮かせた吉平が、章親の姿を捉えて焦ったように言った。
　吉平でもなかなか調伏出来ないらしい。

　が、章親はその場に突っ立ったままだ。
　足ががくがくと震えている。

　陰陽師でありながら、章親はこういった手合いが苦手なのだ。
　悪霊など恐ろしくて失神してしまう。

「章親！」

　吉平に叱咤され、章親は慌てて印を結んだ。
　とりあえず、場を浄化しようとしたのだ。
　が、その気配を察した男が、ぎ、と章親を睨んだ。

　姿は人間だが、明らかにおかしい。
　どこぞのお屋敷の下働きの者らしく、痩せた身体に粗末な水干をつけている。
　水干の下はどうだかわからないが、章親のほうを向いた顔は灰色で、白目を剥いた両眼が黄色く濁っている。

　まるで死人だ。
　ひぃ、と章親の喉が鳴った。

「章親！　怯むな！」

　吉平が叫んだ途端、物の怪憑きの男は、章親に向けて跳躍した。
　人ではあり得ない脚力で、一足飛びに章親に迫る。