次の瞬間、笛の音が短く鳴った。
あたしは顔を水につけると、渾身の力を込めて背後にある壁を蹴った。
壁を蹴ったときの反動で、初めは身体が自然と前にすーっと進んでいく。
進む速度が落ちてきたところで、ゆっくりとバタ足で水を蹴り腕を回した。
緊張はしていたけれど、佐野くんに教わったことを思い出して落ち着いて手足を動かした。
水の中で自分が吐く息の音を聞きながら、前を目指して進んで行く。
いつも足をついてしまう20メートル地点に差し掛かろうとしたとき、練習と同じように身体が疲れて息が苦しくなった。
規則正しく吐いていた呼吸が乱れる。
腕や足の動きも、初めのように統制が取れなくなる。
身体の半分は、重く水の中に沈み始めていた。
もうダメかも……
そう思ったとき、
『頑張って絶対合格しろよー』
大きな声で励ましてくれた佐野くんの声を思い出した。
真下のプールの床には、残り5メートルを示す線が見える。
せっかく佐野くんが教えてくれたんだ。
だから、あともうちょっと……
