隣で笑う佐野くんの顔は明るく、少しの曇りもない。

あたしはそんな彼の横顔を見つめながら、ふとさっき聞いた話を思い出した。


県大会の選抜試験。

他の部員がそれに向かって練習に励む中、それを受けられないのに毎日練習に来るのは辛いと思う。

明るい笑顔の下で、佐野くんは何を想っているんだろう。

あたしは唾を一つ飲むと、緊張した声で佐野くんの横顔に問いかけた。


「佐野くんはテスト受けないの？」

「へ？」

佐野くんが不思議そうな顔であたしを見つめ返す。


「県大会の選手を選ぶ、選抜試験があるんでしょ？さっき他の部員の人が言ってた」

「あぁ」

笑っていた佐野くんの表情が翳る。


雲に覆われた太陽みたいな、沈んだ表情。

あたしの胸が、チクリと傷む。

いつもまぶしいほどの笑顔をあたしに向けてくれていた佐野くん。

そんな彼が沈んだ表情を見せるのは、これが初めてだった。