恋の後味はとびきり甘く

「おまたせしました」
「わあ」

　チキンがタマネギとキノコ、ブロッコリーとともにトマトソースで煮込まれ、コンロから下ろされたばかりのそれはまだグツグツと煮立っていた。ローテーブルの鍋敷きにトマト煮込みを置き、涼介くんが白い大皿に取り分けてくれる。

「あとは市販のパン」

　涼介くんが紙袋に入ったベーカリーのパンをローテーブルに運んできた。そうして私の正面に座って言う。

「鈴音さん、誕生日おめでとうございます」
「ありがとうございます」

　とうとう二十六歳になっちゃった。涼介くんの誕生日の三月まで年の差が一歳開いて六歳になってしまった。

「いただきます」

　涼介くんと一緒に言って、フォークを手に取った。涼介くんが緊張した面持ちで私を見ている。私もせっかく彼が作ってくれたんだから、と神妙な気持ちで料理を口に運んだ。

「ん！」

　思わず左手を口もとに当てた。しっかり煮込まれたチキンはやわらかくて、口の中でほろりと崩れる。野菜にもニンニク風味のトマトソースが絡んでいて、体が温まる。