まるで、すべてが止まったように感じた。
ネイサンさんは珍しく感情を押し殺した顔で、私を見下ろしている。
「……ユーミ……知らないの？キミは……知ってるハズデショ」
「……え」
ネイサンさんは私の答えを期待しないまま、ただただ言葉を繋げる。
知ってるって……何を？ ネイサンさんは、なんのことを言ってるの？
「タカアキが……アメリカに行ってたことを」
「……！」
肩が、ほんのわずかに揺れた。それはたぶん、認めたに等しい。
私が、彼を“知っていた”という事実を――。
なぜ、ネイサンさんがそんな問いかけをしてくるのか。どうして彼から訊かれねばならなかったのか。突然降ってわいた不自然な話に、疑問に思う余地なんてその時の私にはなかった。
「……あ……の、私……私は」
隠していたことが申しわけなくて、後ろめたくて。とにかく怖くなった私はガクガクと震えながら両手を握りしめる。
このまま……氷上さんにすべてが明かされてしまうの？そんな恐れが膝をすくませ、息苦しいほどの沈黙を作らせた。
