「はい、どうぞ」
「ありがとうございます」
氷上さんに渡された缶のミルクティーを両手で包み込むと、冷えた指先がじんわりと暖まってきた。しばらく手を暖めてから、慎重にプルタブを上げて缶に口をつける。ほんのりとした甘さが、温かさとともに身体中に広がった。
「気分は晴れました？」
「え？」
氷上さんを見ると、彼はいつもと違う笑顔を向けてくれてる。それは作り物でない……本当に、人を案じてくれる表情だった。
「気分が塞いでいるように思えましたから……いろいろと強引にお付き合いさせてしまいましたが。少しは楽しんでいただけたでしょうか？」
「あ……」
そういえば、と私は思い返す。ゾウの餌やりから今まで、積極的に誘われたと。
だけど……嫌じゃなかった。いいえ、むしろ童心に返ったように楽しめた。
それはきっと……氷上さんのおかげ。私を心配して気分を晴らそうとしてくれた、彼の思いやりでこんなふうに楽しい時間を過ごせたんだ。
私はミルクティーをテーブルに置くと、首をゆっくりと横に振った。
「いいえ……氷上さんのおかげです。こうして楽しい時間は本当に……久しぶりでした」
ありがとうございます、と頭を下げると。なぜか木のテーブルに置いた私の手に氷上さんの手のひらがそっと置かれる。
（え……）
「鵜野さん……」
氷上さんが押し殺したような声で、私を呼ぶ。息苦しいほどの緊張に満たされた瞬間――
「ああ、面白かった！ サル山はやっぱいつ見ても最高！ 世の中の男を見てるようで」
仲田さんの声が聞こえて、すぐに氷上さんの手が離れていった。
