水族館はやはり大きな場所がいい、と地元からいくつか先の駅にある海沿いの水族館にやって来た。
水族館なんて小学生の夏休みに家族と来て以来だったから、実はほんのちょっぴりとだけ楽しみ。
チケット売り場でサイフを出そうともたついていると、氷上さんに電子マネーでお支払いされてしまいました。
「あ、あの……お金、ちゃんとお支払いします」
チケットを渡される前に千円札を出しても、氷上さんに「要りません」ときっぱりとお断りされてしまいました。
「今日は私がお誘いしたのですから、私に持たせてください」
「で、でも……それでは……あの、申し訳ないです……私だって働いてますから、ちゃんとお支払いします」
氷上さんの押しの強さに負けちゃいけない、と私は勇気を奮い起こして反論した。
「えっと……私と氷上さんは……こ、恋人とか家族ではないので……おごっていただく理由はありません。ですから……自分のぶんは、きちんとお支払いします」
たったこれだけの主張をするのに、一体何分掛かったんだろう。呆れるほど時間を掛けて絞り出した言葉は、とてもつまらないもので。でも、氷上さんは辛抱強く待っていてくれた。
「なるほど。鵜野さんの気が引ける、という訳ですね。なら……今日は恋人ごっこをしましょうか？」
「え……」
氷上さんが何を言ったかわからなくて、彼を見上げたまま目を瞬くと。彼は悪戯っ子のように唇の端を上げて笑う。 それだけでいちいちドキドキする私も、いろいろと末期かもしれない。
「簡単な話です。今日１日、鵜野さんとぼくが、恋人として過ごすんです。何も難しいことはありません。ただ、ありのままでいて下さるだけで大丈夫ですから」
