寝起きの良い俺が目覚めたのは６時少し過ぎ。


　隣を見ると、仁が寝ていた。


　俺に背を向けて。


　蹴飛ばしたくなったが、それより水野だ。


　水野は寝ているに違いない。


　朝が苦手な上に、遅くに帰って来たのだろうから。


　とりあえず、着替えて下りていくと台所から物音が聞こえた。


　のれんをくぐり、その人物と目が合った。


　おばさんかと思いきや水野だった。



「あっ、榊田君！おはよ」



　にっこり笑いかけられた。


　呆けながらも挨拶を返す。


　おいおい。


　本当に、仁がどうにかしたらしい。


　何だって、昨日自殺しそうなほど追い詰められたやつが、こんな笑顔なんだ？


　どうすれば、こうなるんだか。


　俺は深いため息を吐いた。


　吐きたくもなる。


　俺が今まで水野を励ましてきたことは、無意味に等しい。


　仁は数時間で絶望から救い上げ、水野に笑顔を取り戻させた。


　水野の中での仁の存在の大きさと、俺の存在の小ささを思い知らされる。



「どうしたの？朝からため息吐いて」



「水野はご機嫌だな」



　鼻歌なんか歌いながら長ネギを切っている。



「今日、佳苗さんのご両親に会いに行くんだって。肝心なところだから気合をいれて朝ごはん作ってるの！」



　ますますわからん。


　仁は諦めたのか？


　そう聞きたかったけど、振れて良いことなのかわからなかった。


　傷つけない保障はない。



「ふーん。お前が気合入れても仕方ないだろ」



　お味噌汁の具は豆腐になめこか。



「そんなことないよ。私も応援してるってわかったら仁くん喜んでくれるもん！」



　付き合いきれない。


　俺は顔を洗いに洗面所へ向かった。


　しばらくすると、仁以外は下りてきた。


　佳苗が水野を手伝っている。


　気になって、覗いてみると水野が卵焼きを伝授している。


　仁が好きな味付けを。


　この心境の変化は何なんだ。