俺は、天狗に続けて尋ねた。
「…埋め込まれた妖は、皆そんな傷だらけになっちまうのかよ？」
すると、天狗は、ふるふると首を横に振って答えた。
『いえ…これは、かけらの力を抑えられずに暴走した妖にやられたんです…！』
！
………何だって………？
妖が、暴走してんのか…？
じゃあ………
そのかけらを生み出し
埋め込んだ“研究員”は………？
体じゅうの血の気が引いた。
俺は、天狗に向かって早口で言う。
「……凛は………女は、無事か？！
研究員がいただろ？琥珀色の髪の毛の！」
すると、天狗は、困惑した顔で答えた。
『…すみません。僕も無我夢中だったので…
でも、あの研究所にいた人は皆、妖に……』
どくん！
心臓が大きく鳴った。
………凛！
俺は、天狗を抱いたまま、すっ、と立ち上がって言った。
「おい！俺にその“研究所”の場所を教えてくれ！今から向かう！」
天狗は、驚いた表情を浮かべて、そして答えた。
『…わかりました！命の恩人のあなたに、僕の力をあげます。
…空を飛んで、僕に付いてきてください！』
俺は、一瞬驚いた後、すぐに頷いた。
……なぜか、“胸騒ぎ”がする。
とても、“嫌な予感”が………！
俺は、天狗の子どもに連れられて
タン！と強く地面蹴って空へと舞い上がった。
