２年生からは光くんと同じクラスだった。
てっきり、私がそばにいれば、それだけで光くんのエスケープ癖はおさまると思ってた。
……実際、１年生の時とは比較にならないぐらい、光くんはちゃんと教室にいるようになった。
でも、男女が別れる体育の授業や、班ごとに別れて座る移動教室の授業からは、いつの間にか姿を消していた。
今年の担任教諭は、明田先生のように優しいタイプではなかった。
担任は、光くんを矯正させようと躍起になって、結果、光くんに拒絶された。
光くんは、朝礼と終礼に出なくなってしまった。
「小門兄なら、美術準備室で寝てたけど。」
クラスは離れたけど、美術部の野木さんは、光くんにも私にも積極的に関わってくれた。
「また？……すっかり隠れ家ね。ありがと。……ん？なに？それ。また、描いたの？見せて。」
野木さんは、右手に愛用のステッドラーの鉛筆を握り、左手にスケッチブックを隠し持っていた。
たぶん、寝てた光くんをスケッチしたのだろう。
「……いいけど、ちょっと待って。野木の次の作品にしたい。できてから見せる。」
珍しく野木さんの鼻息が荒かった。
「作品って……」
どっちの？
洋画？
それとも、同人誌？
「あ。いた！野木！」
美術室の前で、明田先生に声をかけられた。
「先生！こんにちはー。」
相変わらず、明田先生ファンの野木さんは、声のトーンを上げて笑顔で挨拶した。
「あ、ああ。……古城も。小門を迎えに来たのか？ごくろうさん。」
明田先生にそう聞かれて、私はうなずいた。
けど、釈然としないというか……少し淋しさを覚えた。
光くんには、私よりも、この明田先生の美術準備室のほうが居心地いいのかな、って。
何だか、私、ただの保護者代理みたい。
嫌がる光くんを無理やり連れ戻しに来てるよう。
……損な役割。
「そうだ、野木！さっき連絡があってな、お前の絵、当選したぞ。新聞社の絵画コンクール。おめでとう。」
明田先生は、そう言って野木さんの手を取って握手した。
野木さんの頬が、へら～っと緩んだ。
喜んでる喜んでる。
「すごい！野木さん、おめでとう！」
私もパチパチ拍手した。
野木さんは、得意げに胸を張った。
「ありがとう。でも、中学生の部ですよね？野木はそんなんじゃ満足しません。明田先生のように、高校生になったら、一般部門で大賞を取ります！」
明田先生は、困ったような顔になった。
「いや、俺のはまぐれだから。野木は野木のペースで、がんばれ。……表彰式は再来月だ。出席するだろう？」
野木さんは明るく返事した。
「はいっ！コミケと重ならない限り、行きます！」
……ぶれない野木さんに、さすがの明田先生の笑顔も固まった。
てっきり、私がそばにいれば、それだけで光くんのエスケープ癖はおさまると思ってた。
……実際、１年生の時とは比較にならないぐらい、光くんはちゃんと教室にいるようになった。
でも、男女が別れる体育の授業や、班ごとに別れて座る移動教室の授業からは、いつの間にか姿を消していた。
今年の担任教諭は、明田先生のように優しいタイプではなかった。
担任は、光くんを矯正させようと躍起になって、結果、光くんに拒絶された。
光くんは、朝礼と終礼に出なくなってしまった。
「小門兄なら、美術準備室で寝てたけど。」
クラスは離れたけど、美術部の野木さんは、光くんにも私にも積極的に関わってくれた。
「また？……すっかり隠れ家ね。ありがと。……ん？なに？それ。また、描いたの？見せて。」
野木さんは、右手に愛用のステッドラーの鉛筆を握り、左手にスケッチブックを隠し持っていた。
たぶん、寝てた光くんをスケッチしたのだろう。
「……いいけど、ちょっと待って。野木の次の作品にしたい。できてから見せる。」
珍しく野木さんの鼻息が荒かった。
「作品って……」
どっちの？
洋画？
それとも、同人誌？
「あ。いた！野木！」
美術室の前で、明田先生に声をかけられた。
「先生！こんにちはー。」
相変わらず、明田先生ファンの野木さんは、声のトーンを上げて笑顔で挨拶した。
「あ、ああ。……古城も。小門を迎えに来たのか？ごくろうさん。」
明田先生にそう聞かれて、私はうなずいた。
けど、釈然としないというか……少し淋しさを覚えた。
光くんには、私よりも、この明田先生の美術準備室のほうが居心地いいのかな、って。
何だか、私、ただの保護者代理みたい。
嫌がる光くんを無理やり連れ戻しに来てるよう。
……損な役割。
「そうだ、野木！さっき連絡があってな、お前の絵、当選したぞ。新聞社の絵画コンクール。おめでとう。」
明田先生は、そう言って野木さんの手を取って握手した。
野木さんの頬が、へら～っと緩んだ。
喜んでる喜んでる。
「すごい！野木さん、おめでとう！」
私もパチパチ拍手した。
野木さんは、得意げに胸を張った。
「ありがとう。でも、中学生の部ですよね？野木はそんなんじゃ満足しません。明田先生のように、高校生になったら、一般部門で大賞を取ります！」
明田先生は、困ったような顔になった。
「いや、俺のはまぐれだから。野木は野木のペースで、がんばれ。……表彰式は再来月だ。出席するだろう？」
野木さんは明るく返事した。
「はいっ！コミケと重ならない限り、行きます！」
……ぶれない野木さんに、さすがの明田先生の笑顔も固まった。
