うつむく子供。
｢泣いているのかい？｣
声をかけたのは、真っ赤な瞳の他は、髪も肌も服さえ白いひと。
子供は無言で顔をあげる。
｢少しだけ、話し相手をしてあげようね。
だから泣くのはよしなよ｣
微笑みは美しく。
｢少しだけ？｣
揺らぐ瞳の中に、鮮やかに映る。
｢…行くところがあるからね｣
視線をそらすのが惜しい程に。
｢なぜ泣いているんだい？｣
茫然と見とれる子供に、静かに問い掛ける。
｢…ここに、誰もいないから｣
途端に満ちる涙は、零れる前に拭われる。
｢寂しくて？｣
優しい手に頬を拭われながら、違う、と思った。
｢…怖くて｣
そんな中、ぽろりと零れた言葉。
｢何が怖いんだい？｣
｢…何だろう｣
思い出せない。
何かがあったのはわかるのに。
｢そうかい。
泣きすぎて疲れてしまったのかもしれないね。
少し眠ると良いよ｣
｢でも…｣
その間に、居なくなってしまう気がした。
｢目が覚めるまで、どこにも行かないから｣
向けられたのは、穏やかな微笑。
ふ、と目を開ける。
子供は白いひとの膝に頭をのせて臥していた。
ゆっくりと髪を梳かれながら。
｢目が覚めたのかい？｣
微かな肯きを返す。
｢…夢を見ました｣
｢そう｣
｢長い夢｣
｢どんな？｣
｢これが夢だっていう夢｣
｢そうだねぇ。
それがわかったなら、早くお帰り｣
切なく響く声。
｢あなたは？
…うさぎさん｣
微笑は寂しげに曇り、赤い瞳が揺らぐ。
それから、茶化すように笑って。
｢月にね、還るんだよ。
…十五夜が近いからね｣
子供は霞む姿に必死に縋る。
｢可愛がってもらったからね、最期に、思い出させてあげようと思って｣
美しい微笑が消えていく。
｢私は、守れなかったのに！？｣
そのひとは、消えて行きながら、ゆっくり、首を振った。
｢そんなことはないさ。
いいかい？……｣
手のひらを、握られて。
直後、
全てが真っ白になった。
がばっと、起き上がったのは白い部屋の中。
｢うさぎさん…｣
手の中にあった小さな赤い石を、しっかり握り締める。
｢もう、大丈夫｣
誰に、何を言われたって。
もう、怖くない。
