私が名前を呼ぶと、おうちゃんは顔に笑みを刻み、手をひらひらさせた。
「偶然だね。俺、そろそろ帰ろうと思ってたとこ。」
おうちゃんが、やんわりと表情を緩める。
この人は、山崎 桜輔(やまざきおうすけ)。
私のひとつ上の、高校三年生。
仲の良い幼馴染みであり、お兄ちゃんのようであり。
大切な、人です。
おうちゃんはニコッとすると、私の頭をなめらかな手でさらりとなでた。
「そうなんだー」
おうちゃんといると、自然に笑顔になれるから、不思議。
胸がじんわりあたたかくなる。
いひひって笑いたくなるけど、ちょっと我慢しよう。
「あ、そうだ･･･ケホッゴホッ･･･ゴホッ」
おうちゃんが突然苦しそうに顔を歪める。
私は慌てておうちゃんの背中をさすった。
「おうちゃん？！大丈夫！？」
苦しそうな顔をしながらも、おうちゃんは笑顔を滲ませる。
「うん、大丈夫。ちょっとした風邪だよ。」
「･･･ほんとに、風邪？」
私は心配で、ただ真剣におうちゃんを見据えた。
それを見たおうちゃんが、困った、という顔をして笑った。
すっと両手を前に出して、まるで子供をなだめるお兄さんみたい。
「あはは、もう。詩麻、大丈夫だから。心配しすぎは自分に毒だよ。」
そして、私をなだめるように両手で私の頬を包んだ。
「･･･そう･･･」
おうちゃんは昔から病弱で、学校に何週間も来られないことが何度もあった。
だからこそ、病気に発展しないか、心配なのだ。
入院だって、何回したかわからないくらい･･･。
「あ、そうだ。」
おうちゃんが思いついたように言う。
「･･･なに？」
「今日はさ、病院行かないんだ。だから、久しぶりに一緒に帰ろうよ。」
突然の、おうちゃんからのお誘い。
すごく嬉しい。けど･･･
「ごめんね。私これから教室にプリント届けて、それからクラスについて先生達と話さなきゃで―――･･･」
