わたしたちは食事を済ませて、いつものように4人で勉強していた。
ただしくは、3人、で。
「あーんもう！どうしてこれがこんなのになるのよ！」
問題集をバンバン叩きながら、怒鳴り散らす藍実。
「ほら、藍実。問題集は何も悪くないだろ？」
隆貴さんがいつものように藍実をなだめるように頭をなでる。
「･･･じ、じゃあ教えてよ！」
問題集を引き寄せて、ばっと隆貴さんの目の前に。危うくオレンジジュースがこぼれそうになった。
「はあ･･･仕方ないな。どこがわからないの？」
頭を抱えながら、テーブルに肘をつく隆貴さんは、まるで藍実の本当のおにいちゃんのようだった。
おうちゃんをちらっと盗み見る。
わたしたちも、そんなふうに見えてるのなら･･･
なんだかよくわからないけど、
嬉しくない。
そのまま、勉強を進めた。
勉強と、根性だけが、とりえのわたし。
ここで成績を落としたら、きっとみんなから見たわたしの株が落ちる。
それが、不安で仕方ない。
心臓をむさぼられるような、何とも言えない感覚に陥る。
それを思い出して、思わず制服を握る。
「･･･詩麻･･･？」
おうちゃんが、勉強する手を止めて、私を覗き込む。
ときどき、おうちゃんの優しさが苦しい。
「･･･おうちゃ･･･」
『ピンポーン』
丁度、玄関のチャイムが鳴る。
「･･･誰だろ･･･？」
私が言うと、おうちゃんが不満そうに私を睨む。そして、ふてくされたようにふんっと肘をつく。
「･･･おうちゃん？」
喋りたかったのかな･･･？
「･･･ちょっと行ってくるね。」
おうちゃんは席を立ち、ドアの向こうへ消え去って行った。
