「ちょ、痛い…痛いですって。一体どうしたんですか！？」　

　社の屋上の喫煙スペース。
　昼休みも終わりに近い時間だが、ビル風の吹きすさぶ中、まだ十数人が紫煙を燻らせ、物思いに耽っていた。

　勢いのまま、燈子を引っ張ってきた大神は、給水タンクの影で立ち止まると、今気付いたかのように、燈子の腕を慌てて離した。

「わ、悪いっ」

　ジンジン痺れる腕を擦りながら、燈子は不安に刈られていた。

__課長の様子がスゴくおかしい。
　自分がしでかしたことで、何かとんでもなくマズイことが起こったんだろうか__

「課長、一体何があったんですか？
あっ、まさか今朝のアレ……」


　何をやった。

　突っ込みたいところを何とか堪え、大神は燈子に言った。


「いや違う、それじゃない。
　もっと…大事な話になる」

　彼の重苦しい口調に、燈子はガチッと身構えた。
　まさか______

　
「その…何だ。明日、転勤の正式な辞令が降りるんだ」

「は？
　ああ！ご栄転、おめでとうございます」

　燈子はホッとした顔で、ペコりと会釈してみせた。

__違ーう！
　じゃなくって…
　しまった。慌てすぎて言うべき台詞を間違えた__

　大神は、すっかり焦っていた。

「それでその…、何だ。
　実は…君に、会社を辞めて欲しいと思っている」

「！」

　はっと息を呑む音が聞こえた。

「…やっぱり…そうなんですね…」
　燈子は寂しそうに俯いた。

「私の尻拭い、後任の１人にはもう任せられないないってコトですかね。
　4月からハロワ通わなくちゃ…失業保険、出るかなぁ」　

「いや。そうじゃなくって…任せられないっていうか、任せたくないっていうか…
　だからつまり！
　赤野には、九州に着いてきて欲しいと…俺は思っていて…」

「ええっ、まさかそんな！
　私の能力を買っての支社への引き抜き……」
「…な訳あるかっ！それだけは絶っっ対にない！」