大神は、燈子の顔をまじまじと見つめた。

__あーあ、コイツは。
　ヒトの気なんか全然知らないで、一体何が嬉しいのか、いつも楽しそうに笑ってやがる。
　ホラ今も。
　ちっさい口を精一杯開けて、デカすぎる飯に齧りついて、くるくると大きな瞳を動かしながら。

　人生舐めてるんかって、最初はイラッとしたもんだけど…
　今はその表情(カオ)に、心が疼いてどうしようもない。
　

　もし今。
　俺が急に君を抱き締めたなら、一体どんな顔をするんだろう。

　真っ赤になって怒るだろうな。イヤ、驚いて逃げ出してしまうかもしれない。

　だけどきっと、柔らかくって、温かくって____


「……でね、色んな具が入ってるんですよ。鮭に昆布に…あ、昨日の晩御飯のポテトサラダなんかも！

あれ、課長？オオカミさん？」

「え、あ、ああ。悪い」

　気が付けば、大神の手は、燈子の方へ伸びていた。
　慌てて手を引っ込めたものの、燈子はオニギリ片手にニヤニヤと笑っている。

　そうして、意味深に尋ねた。

「もしかして課長……欲しい？」
「え…」

　ドキン。
　一瞬、彼に動揺が走った｡
　もしかして心を見透かされたのだろうか。

「い、いや、別にそういうわけじゃ…や、まあ、欲しくないと言えば嘘になるというか…」

　シドロモドロになる大神に、燈子はニッと笑いかけた。

「仕方ないなあ。じゃあ半分だけですよ～」
「へ？…あ、ああ」

　そっちかよ！

　燈子がイソイソとオニギリを半分にし始めたのを見て、大神は勘違いに気がついた。

　フッと自分が可笑しくなった。

　あ～あ、俺としたことが。
なんつう未練な_____
　
　彼は、具材の配分に悪戦苦闘している彼女の頭に手を置くと、ぐしゃぐしゃに撫でてみた。

「わ、何するんですかっ、ちょっと、形が崩れる…」

「よしよし、よーし。よく頑張った。
じゃあ、もっと効果がでるように、これは頂いといてやろう」　

「ああ！！」
「じゃあな。
　…でも。

　あんまり痩せなくていいと思うぞ」

　何か喚いている燈子に手を振ると、大神は再び走り始めた。

　手に入れたおむすびを一口かじる。

　最初で最後の赤野の味は、思ったとおりホワホワした優しい味がする。

　が____

　あれ、おかしいな。
　急に苦くてしょっぱいぞ。

　アイツ、塩使いすぎたな。

　いや、違う。
　ひょっとして


　俺、泣いてんのか？____