わたしの意地悪な弟

　わたしの沈黙をイエスと勘違いしたのか、利香はそう短く返した。

　わたしと利香は教室を出る。その間背丈の高い男性とすれ違うたびに、その人の顔を確認してしまってた。

　並んで歩く利香が苦笑いを浮かべる。

「一年の教室に行く？」

「行かない」

　わたしは頬を膨らませる。

　わたしが樹を気にしてしまうのは、習慣のせいだと思う。

彼と一緒に帰りたいなんて思えば、それはまさしくブラコンそのものだ。ブラコンでないわたしはそんなことを気にしたらいけない。

　結局、その間も樹と顔を合わせることなく、無事に学校の外に出た。

「今日、何か食べて帰らない？」

「ダメ。今日は早く帰りなさい」

　わたしの迷いを見透かしたかのように、利香はわたしの背中を押す。

　わたしは頷くと、彼女と帰宅の途に就いた。

　彼女とは少し先の横断歩道を渡ったところで別れことになっていた。彼女はそこから右手に行った一軒家に住んでいるのだ。わたしはその道をまっすぐ進む。