「赤野は？どこだっ」
　課に戻るなり、大神は声を荒くした。

「あれぇ、課長。随分と遅かったんですね」
　入り口近くを歩いていた若い技師が、ずれた返事を返した。

　技術採用の多いこの課には、わりとのんびりした人のイイ奴が多い。

　普段の大神はその気風を歓迎していたが、今日みたいな場合には、酷く神経を逆撫でされる。

　大神は、彼に思いっきり食ってかかった。

「平岡ぁ…
　俺は彼女はどこかと聞いたんだ。同僚の居場所くらい把握してないのか」

「ええっ、そんな無茶苦茶な…
　えーっとえーっと…
　赤野さんは…朝からどこかに行っちゃって、それ以来見てないから……
　あれ？そういえば、課長と一緒だったような…」　　

「…もういい」
「え～、そんなぁ」

　懸命に思い出そうとしていた平岡は泣きそうな声を出した。
　あからさまに不機嫌に足を踏み鳴らし、大股にデスクに向かうと、どっかと腰を下ろした。


＿ちっ、アイツ…
　どこで油を売ってやがる＿


そのすぐ後。

「あら課長、あれは…」

　黙って様子を伺っていた水野女史が、入り口を指差した。
　扉が開くと同時に、課内にザワッとどよめきが起こる。
　
　コツコツコツ…

(お、おい、松嶋さんだぞ)
(うっわ～、キレ～だなあ。初めて間近でみた)

　男どもの、食い入るような視線を当然のように身に纏い、社長第一秘書、松嶋七緒は脇目も振らずにやってくる。
　彼女は、大神のデスクの前でピタリと止まると、ニコリと大神に微笑んだ。