修学旅行本番。
初日ですでに、私は楽しいメーターを振り切っていた。
だって笹原が、あの笹原が笑顔の大盤振る舞いなのだ。
いつも表情の変化に乏しい、覇気のない表情をしている笹原が、ムダに整った顔をキラキラさせている。
クラスの女子はスマホで盗撮しまくってるし、同じグループの女子なんか赤面して固まり倒れそうな勢いだった。
気持ちはわかる。
私だって写真撮ったし、直視したら心臓な変な具合にドキドキしてしまったから。
「笹原、楽しい？」
「うん。楽しい。来て良かった」
「あはは、何それ。来ないつもりだったの？」
笹原はその質問に、曖昧に笑って答えなかった。
そうか。
もしかしたら本当に、来ないつもりだったのかもしれない。
笹原はクラスに特別仲の良い友だちもいなかったから。
もし……。
笹原が修学旅行に参加することに決めた理由の中に、私の存在があったのなら。
それは、とても嬉しくて、誇らしいことだと思った。
二日目。
丸一日、グループでの自由行動の今日、私はみんなにちょっと抜けることをお願いしていた。
別のクラスのアイツも、同じようにお願いしてるはず。
お互いのグループの予定表を照らし合わせて、待ち合わせの時間と場所ももう決めてあった。
「迷うんじゃないの？」
「大丈夫だって。子どもじゃなし。地図アプリもあるからさ」
心配する笹原にそう言って、私はひとり、グループを抜けてアイツとの待ち合わせ場所へと向かった。
