「その……私が、何をしたか……など…………」
しどろもどろに答える真子に更に問い詰める。
「ならば、何かしてはいけない事でもしているの？」
その問いには声を上げようとするが、はっきりとした答えが出てこないようで、数回口を開閉した後に、激しく首を横に振った。
言う気がないならばいいだろう。
「なら…貴女は、何に何をしようとしているの？外側だけを見ているのなら、何事にも最善の策はないわよ」
微笑む私に天将達が目を見開く。
「深入りしすぎだ」といった風な、十二天将の痛い視線をひしひしと受けつつ、正面に座す真子を見る。
ぎくりと肩を強ばせる真子にいたって自然に微笑みかける私を、十二天将が「実は真子を使って遊んでいるのでは？」など考えていてもおかしくないだろう。
「女御様は……」
「何をしているの？」
真子が言い切らないうちに、厳しい声が届く。
「女御様はお休みしておられたのですよ、それをお邪魔するなど。早くお戻りなさい」
素早く側に寄ってきた柊杞に一喝され、真子は小さくなる。
真子が先程言おうとしていた事は、みなまで聞かずとも容易に想像できる。
『女御様は全て解っておいでなのですか？』
複雑な表情で此方を見る真子に、とぼけた様な笑みを作る。
「……申し訳ございませんでした。失礼いたします」
それだけ言い、頭を下げると真子は足早に母屋を出ていった。
「手厳しいわね？」
ふふっと笑うと、柊杞は嘆息した。
「内裏の者に嗤われては可哀想ですから。それに女御様も、それを望んではいないでしょうから」
