翌日、何時ものように真子の手習いを見ながら寛いでいると、真子がふと此方を見た。
私が首を傾げると真子は、一度は顔を反らすが、ちらちらと此方を気にしている。
見兼ねた柊杞が嘆息する。
「なんです、はしたない」
柊杞の一言にびくりとした真子は、ぎこちなく此方へと向き直る。
「……あ、あの……」
真子はそれだけ口にすると、その後は口をもごもごするだけでなかなか、思い切れずにいる。
口を開いては閉じ、開いては閉じ………
それが永遠と続くかと思われたが、威厳ある咳払いが響いた。
「おほんっ」
柊杞の厳しい目に見据えられて、真子は小さくなりながらも、漸く意を決したようだ。
「この西の対では妖を見る事など無いのですか？」
真顔で問い掛ける真子に、側にいた数人の女房が「何を言いだすか」と、ほほほと笑いだした。
「この西の対は女御様が御自ら結界を張られておられるのですよ、それを妖などと」
「それだけではない、一条の殿もこの邸全体を護られておられる」
こんなに安心出来る処は他にはないわねぇ、と談笑する女房に納得がいかないような顔で、「申し訳ございません、戯れ言です」と話を止めた。
様子を伺っていた私は側に控えている朱雀、太陰と目を合わせ、眉を下げて笑う事しか出来なかった。
