─たすけて─
誰かに呼ばれて気がして、振り返る。
「どうしました？」
私の牛車に付き添っている太陰と天后が首を傾げる。
いや、この二人の声ではない。もっとか細い声だった。
「私は変事を呼び寄せてしまう体質なのかしら」
眉を寄せる私に、二人は着いてこれずに居る。
「いいのよ、気にしないで」
内裏を出たのが酉の刻になろうかという時刻。まだまだ日は長いとは言え、出かけるには少し遅くなってしまった。
気の早い妖などはそろそろ活動しはじめる時刻。都の雑鬼などは害を成すことはしないだろうが、先程の声が気になる。
大内裏から二条のお邸まではそう遠くないから、大丈夫だろうが。
「──なっ」
「せいなっ」
今度こそ三人で顔を見合わせる。
女御である私の名を知るものなど、両手の指で収まる程しかいない。
……人なら。
太陰が御簾をそっと開け、牛車に沿うように飛び跳ねる雑鬼を一匹引き入れる。
「遊んでいる状況ではないのだが」
太陰がため息をつき、非難の視線を向ける。
「聖凪、久しぶりだなっ」
式神二人に頭を掻きながら、それでも雑鬼は笑顔を向ける。
「お久しぶりね、それでどうしたの？」
首を傾げると、雑鬼がそれまでとは打って変わり真剣な顔を作る。
「都の外からだ、人間の母子が鬼に終われ逃げてる」
それまで、やれやれといった体の太陰と天后も表情を変える。
「母親の方は、都まで後少しのところで、女を庇い喰われちゃったんだ」
おいらが直接見たわけじゃないから、詳しくは分からないんだけど…と口を止める雑鬼に先を促す。
「その女の方は？」
「烏の話によると、女は都に入り必死に逃げているらしい………それがもうすぐ、この列にぶつかるって!!」
雑鬼が思い出した様に身を乗り出す。
「天后っ」
「任せて!!」
名を呼ばれた天后は、直ぐに姿を消す。
