切ない表情の中に微かに喜色が見えている藤壺の女御に、女房は嬉しく思ったのかそれまで以上に笑顔になる。
『文にも書いてあると思いますが、お子がおできになったと』
それはもう満面の笑みで言い、それに続き何人かの女房が嬉しそうに目を見開く。
『それは本当ですか？』
『ええ、本当にございます。兼房様の北の方、女六の宮様のお腹にです』
『まあっ』
周りの女房が華やぐなか、藤壺の女御一人は目を見開いたまま……呼吸をするのも忘れたかの様に静止していた。
暫く藤壺の女御の変化に気付かなかった女房たちも、異変に気付き始めた。
『女御様？如何なさいました？』
近くにいた女房の一人が藤壺の女御の肩を揺する。
為されるがままに揺れていた藤壺の女御の瞼ふいに落ちた。
それに驚いた女房が声を上げる。
『だっ誰か薬師をっ』
『女御様がっ藤壺の女御様がっ』
騒然となった藤壺を静かに悪鬼が侵食していた。
気を失っていた藤壺の女御が苦しみ始めたのだ。
その尋常ではない苦しみ方に、女房たちも時を止めた様に静かになる。
暫く呆然の眺めていた女房の一人、格の高い女房だろう一人が声をあげた時
『姫様っ』
先程私が梅壺で聞いた女の叫びが響いた。
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其処まで視ると、私の意識は悪鬼の力で弾き出された。
「姫様っ」
よろめいた私を、朱雀が後ろから支える。
