「いつか東京メンバーで集まろうよ！」
「いいねー同郷の飲み！俺は上司の愚痴聞いてもらうわ」
「南くんもいい？」
人当たりの良い小田さんという女子が、僕も含めて話を振ってきた。
二人とも運動部所属で、高校時代の僕とはあまり関わりがなかった人達だ。
「小田ちゃんは南キープしたいだけじゃろー絶対！」
「あったりまえでしょ！南くんと繋がってたらK大生と合コンし放題じゃん！」
「公言したよこの子、サイテー！」
借り切っている二階の座敷はそんな話題で大賑わいだ。
……自分を使って笑いを持って行かれているのは、果たしておいしいと思っていいんだろうか。
「冗談はともかく、ほんとに東京で一回集まろう。ホームシックにかかったとき、皆でご飯食べに行かせて」
小田さんが顔の前で手を合わせて僕にそう言った。
上京して一年目なら、色々と苦労も多いだろう。
かつて僕も通った道だから、同郷の人間と繋がっていたい気持ちはよくわかる。
僕は二人と連絡先を交換しておいた。
「いやあーー、わーん！」
騒がしい部屋によく通る子供の泣き声がして、皆が一斉に注目する。
思っていた通り、小さい子を連れてきているクラスメイトがちらちらいたのだ。
僕は急いでカバンをあさった。
「義大？いきなりどうしたー？」
「小さい子も来てるかなと思って、子供の遊べそうなもの持ってきたんだ」
「え！準備いいなお前！」
子供連れのメンバーは遠慮があるのか、部屋の角に集まっている。
「その子、こんなの遊べるかな」
母親の輪に入って持ってきたものを差し出したら、感激したように迎えられた。
「南くん……！嘘ぉ、ありがとう！」
「三歳くらい？」
「そうなんよ。よくわかるね」
くずっていた男の子は、僕の手から車のおもちゃを取ってさっそく遊び始める。
目に新しいおもちゃは、とりあえず興味を引かれるらしい。
よかったと思って見ていたら、今度は隣にいた赤ちゃんが泣き始めた。
