桜井ふゆみは、向かいの席の一番奥に座っていた。俺たちの視線を受けても、背筋をピンと伸ばし、真っ直ぐ前を向いている。しかも無表情。俺にはそう見えた。

　彼女は速水の話を聞いていなかったのか。あるいは、下らなすぎて怒ってるとか？

　たぶん、後者だろうと思う。

「桜井さん、いいですか？」

　と速水は聞いたが、いいわけないだろ？
　それどころか、桜井女史に怒られるぞ。速水のやつ、しくじったな。

　そう思ってたんだけど……

「いいですよ。どうせ結果は見えてますから」

　と女速水は言い、速水を見て、俺を見た。黒縁の眼鏡をキラリと光らせて。

　俺は一瞬怖いと思い、次に意外な展開に戸惑い、そして……ムカついた。

　速水が言ったように、自分がモテモテだなんて思ってないが、生まれてこの方、女子からこんな扱いを受けた事はないと思う。

　俺としては非常に珍しい事だが、闘争心みたいなものが、胸の中で炎のようにメラメラと、燃え上がっていった。