籠のなかの小鳥は

黒仙花、と昴は短く告げた。


黒仙花は、かづらの手で生けられ、二階棚に飾られた。

「そうだ、姫様。せっかくですもの、髪に挿されませんか」
花を眺めて、かづらがそんなことを言い出した。

この国の女性には、花挿し（かざし）といって、季節の花を髪に飾る習慣がある。

耳のところで、丁寧に飾り紐で結わえてもらうと、我ながらなかなかと思えた。


そんなところに、蘇芳の渡りを告げる、前触れの声が響いたのである。


「突然といえば突然な」
かづらが慌てて、迎えの采配をする。


宮中に宿直（とのい）していたのか、と戸惑いながら思う。
皇子たちは、都にそれぞれ広壮な私邸を持ちながら、宮中にも宿直所（とのいどころ）を与えられている。


もしやと胸にきざす思いがある。
昴の訪いを知ったからだろうか。

機嫌を損ねていても、異母弟が常寧殿を訪れたと聞けば、じっとしていられないのだろう。