籠のなかの小鳥は

聞けば、小鳥の住まいどころになっている常寧殿の華やかさは、ほかの殿舎のなかでも群を抜いているという。


「姫様、この障子の漉紙をごらんになって下さいませ。季節の花を押し花にして、閉じこんでございます。凝った意匠でございましょう。
あちらの格子は、日の光をやわらげるために、透きとおった貝殻をはめこんだ、貝殻格子というものでございます。
わたくしも長く宮中におりますけれど、これほど見事な細工のものは見たことがございません」


なにも知らない小鳥のために、かづらがあれこれと説明してくれる。


姫様はもとのお国でおつらいめに遭われたから、今のご幸運があるのでございましょう、とかづらがわがことのように、小鳥の “栄華” を喜んでくれるのが心苦しい。


親戚のやっかいになっていた頃にくらべれば、人もうらやむ境遇なのかもしれないが。
しかるべき殿方が四人もいる立場も、胃が縮む思いがするものだ。


いきなり、四人のうちの誰かの后になるのだといわれても、それも一国を統べる人の――――