籠のなかの小鳥は

———＊———＊———


「———とはいえ、そう簡単には落とせますまい」

戦地の幕舍にあってさえ携えている檜扇を、珀斗がかるく振る。

「もともと我が軍の砦が落とされたのは、夷狄が数多の兵の命を捨て駒にしたからこそ。
迎撃すれどもすれども、人海戦術で、堀を埋め、足場を組み梯をかけ、攻め上ってきた。
同じ真似を、我が軍の兵にさせるおつもりであれば、話はべつですが」


「犠牲は最小限におさえねばならない。かといって、どう攻めるか」
蘇芳が腕をくみ、低い声を出す。


「夷狄の側の補給路を断つのが、現実的じゃないかな」
と青波。

「敵軍も死にものぐるいで防戦してくるでしょう。そこで———」


軍師、参謀ら幕僚を交えての軍議は長い時間に及んだ。