籠のなかの小鳥は

空気は日に日に冷え乾き、冷気は寝殿のなかにまで入りこんでくるようになる。
通気性のいい寝殿造りは、寒気にはめっぽう弱い。

そして大和国の冬は、これぞ冬という感じにしっかり寒い。

濡れ縁にでも出ようものなら、吹く風に肌を切られるようだ。


綿を入れた袷（あわせ）をはおって、暖房器具といえば手焙りくらいだ。
手焙り（てあぶり）というのは、火鉢を上品にしたような感じのものだ。

白い陶製の鉢に灰が敷かれ、その上に熾した炭がのせられている。
まわりの空気と、かざす手が温められるくらいのものだけど。

不思議だ。手焙りのほのかな熱や、ときおりの日だまりのほうが、ストーブよりも温かく感じられるのだから。


かじかむ指先を温めながら、手焙りのほとりで変わらず手仕事は続く。
そうして、戦もまた・・・・


大和国が優勢という戦況が伝えられてくるけれど、どこまで信じていいものだろうか。
戦争にはプロパガンダがつきものだし、それは大和国とて例外ではないだろう。

皇子たちと番の強さは疑いようもないけれど、相手は武族で鳴らす夷狄の軍だ。

それであるのに、大和国の空の軍は実質、朱雀と青龍しかいない。