籠のなかの小鳥は

蘇芳の武才も、珀斗の博識も、昴の算術も、青波の読心術も、ぞんぶんに発揮されているようだ。


「聞きまして、青の宮様のこと」

「まあどのような？」

「敵の間諜（スパイ）が潜りこんでいるのに気づいても、あえて泳がせて偽の情報をつかませるのだとか」

「なんとそこまで」

「戦は知略の競い合いでもあるのですね」

「白の宮様は、敵を知り己を知れば百戦殆うからず、と常々口にされているとのことですわ」

「そういえば、わたしが聞いた話では・・・」


深刻さは比べ物にならないけれど、W杯になるとサッカーの話題一辺倒になっていた教室を思い出して、ふっと懐かしくなる。


夜には、夜露を抱いた草のなかで、秋の虫が奏でる天然の楽に耳をかたむけながら、女たちの手仕事は続いた。

手を動かし、ときにおしゃべりに興じながら、秋が過ぎ去り冬の足音が聞こえてくるようになる。

空の高みを飛んでゆく渡り鳥の群れを、女房たちと肩をよせ合い見送った。

内裏の庭園には常緑樹の松や橘が配され、目が寂しくならない工夫がされているけれど。
冬の厳しさがやわらぐわけではない。