籠のなかの小鳥は

「なぜです」

このひとなら、全てを手に入れることができるのに。


「どんな権門家の姫だろうと内親王だろうと、娶る気はない」

どうして・・・


「政（まつりごと）は民のため、ひいては国のために為されるものだ。后やその一族を肥え太らせるものではない」


どこかの国の政治家に聞かせてやりたい台詞だ。


「だからお前が必要だ。お前と枢が」

自分はこの国でも、元いた国でも孤児だ。たしかに外戚とは無縁だけれど。


小鳥、と呼ばれた気がして、反射的に顔を上げる。と、そのままあごに手をかけられた。
目の前に、彼の顔————


「・・！・・ん・っ・・」

重ねられたくちびるは、ただ熱い。


主の緊急事態に、哀れ枢はバランスを失い、きりもみ落下しそうになる。朱雀がすばやく翼を広げて、小さな体を掬いあげる。


「・・ぁ」
互いの口のあいだから、熱っぽい吐息がもれた。


そう長い時間ではなかった、と思う。初めてのことに、思考は停止状態だ。